在尧的时候，天下还没治理好。洪水不顺水道乱流，在天下泛滥。野草树木很茂盛，飞禽野兽繁殖很多，五谷不成熟，飞禽野兽威胁人。兽蹄印、鸟爪迹所形成的道路，古诗!百科在中原一带纵横交错。尧独自担忧这件事，举用舜来治理。

舜让益担任掌火之官，益点燃山中泽畔的草木焚烧它们，飞禽走兽逃跑躲避。

大禹疏通众多的河流，疏导了济河、漯河，使它们流入海里;给汝水、汉水挖开缺口引导水流，排除淮河、泗水的淤塞之处，使它们流入长江里;这以后中原一带才能耕种吃到粮食。在这时期，大禹在外面八年，多次经过自己的家门而不进去。