殷商末年，周武王继位后四年，得知商纣王的商军主力远征东夷，朝歌空虚，即率兵伐商。周武王率本部及八个方国部落军队，进至牧野。爆发了历史上著名的牧野之战。

商纣王惊闻周军来袭，仓促调动少量的防卫兵士和战俘，开赴牧野迎战。武王乘势以主力猛烈突击，商军大败。纣王仓皇逃回朝歌，见大势已去，自焚而死。周军占领商都，商朝灭亡。

许仲琳在《封神演义》第九十七回中写到：“只见周营中一声炮响，三军呐喊，齐欲攻城。纣王看见，不觉大惊，知大势已去 ，非人力可挽。”现指局势一天天坏下去，已无法挽回。