伍被，楚人也。或言其先伍子胥后也。被以材能称，为淮南中郎。是时淮南王安好术学，折节下士，招致英隽以百数，被为冠首。 久之，淮南王阴有邪谋，被数微谏。后王坐东宫，召被欲与计事。被曰：“昔子胥谏吴王，吴王不用，乃曰‘臣今见麋鹿游姑苏之台也’。今臣亦将见宫中生荆棘，露沾衣也。”于是王怒，系被父母，囚之三月。王复召被曰：“将军许寡人乎？”被曰：“不，臣将为大王画计耳。臣闻聪者听于无声，明者见于未形，故圣人万举而万全。文王壹动而功显万世，列为三王，所谓因天心以动作者也。”王曰：“方今汉庭治乎？乱乎？”被曰：“天下治。”王不说，曰：“公何言治也？”被对曰：“被窃观朝廷，诸序皆得其理，风俗纪纲未有所缺。富贾周流天下，道无不通，交易之道行。南越北匈皆宾服有加，虽未及古太平时，然犹为治。”王怒，被谢死罪。