列子向壶丘子林学道。壶丘子林说：“你懂得保持谦让，才谈得上立身处地。”列子说：“愿听您说说保持谦让的道理。”壶丘子林说：“看看你的影子，就知道了。”列子回头察看自己的身影：身体弯曲，影子就随着弯曲;身体挺直，影子也随着挺直。由此可见，影子或弯或直依赖于身体的动作，而由不得影子;处世的窘困或顺利听凭于外物的制约，而不在于个人的主观意志，这就是保持谦让才能使自己处身领先的道理。

关尹对列子说：“发出的言辞美好，回音就美好;发出的言辞丑恶，回音就丑恶;身体修长，影子就修长;身体短小，影子就短小。个人的名声，就等于回音;一生的报应，就等于身影。所以说：谨慎你的言辞，将有应和它的回声;检点你的行为，将有跟从它的影子。因此，圣人听到一个人的言辞就知道别人对他的看法，观察过去的行为便可预料将来的命运，这正是他们能够先知先觉的道理。”

掌握行为的礼度在于自身，而考察它的客观效果却在于他人。别人敬爱我，我必定敬爱他;别人憎恶我，我必定憎恶他。成汤、周武因为爱惜天下百姓，所以君临一国;夏桀、商纣因为厌恶天下百姓，所以身死国亡，这就是客观检验的结果。客观的检验和自身行为的礼度都已明确而又不遵守它，正如离家不通过门口，行走不顺着道路一般。依靠这种违反常理的方法去谋求利益，不是很困难的吗?我曾经考察了神农、炎帝的德行，检核了虞舜、夏禹、商汤、周武的书籍，思量了那些坚持法治和推崇德化之人的言论，发现存亡兴废不遵循这条规律的朝代，在历史上是从来不长久的。