许昌这个地方有一个读书人，名字叫张孝基，同乡土的一个有钱人见张孝基为人正直诚实，就决定把女儿许配给他做妻子。于是张孝基就和富人的女儿结婚了。那个富人有一个儿子，但是儿子品行不端，经常赌博，还时常出入城里的酒楼和妓院，挥霍家里的钱财，败坏家里的名声。富人用尽了办法，还是不能使儿子悔改，后来把儿子赶出了家门，和他断绝了父子关系。富人后来得了重病，张孝基和妻子尽心照料他，给他请医生买药熬药，可就是不见好转。有一天，富人把张孝基叫到床前，对他说：“我这人命苦，虽然有万贯家财，可是我儿子不争气，我不得不另找一个财产继承人。我暗中观察你很多年，觉得你人品不错，就决定把这个家托付给你。我怕是活不了几天了，今天我就把家里的事交待一下，死也就安心了。”于是，他让管家拿出账本和家里的金钱财宝，一样一样讲给张孝基听。张孝基一一记下，还答应一定帮他管好家里的事。过了些日子，富人真的死了。张孝基遵照老人的嘱咐，把家里的事情管理得井井有条。很多年以后，张孝基去城里办事，看见一个乞丐正跪在马路边要饭，仔细一看，原来是富人的儿子。于是就走上前问：“你能浇灌菜园吗？”富人的儿子回答：“如果浇灌菜园能让我吃饱的话，我愿意。”