传说古时候，有一位名叫“目连”的公子，好佛，善良，十分孝顺母亲，但是，目连之母，却生性暴戾，为人甚恶。有一次，目连之母突然心血来潮，竟然用狗肉做包子戏弄寺庙的和尚，被玉皇大帝知道了，将其打入十八层地狱，并使其变成一只恶狗，永世不得超生。目连是个孝子，得知母亲被打入地狱，他日夜修炼，终于成了地藏菩萨，为救母亲，他用锡杖打开地狱门，救母出来。其母虽然出了地狱但恶狗的身份改不了，逃出地狱后，因十分痛恨玉帝，就窜到天庭去找玉帝算账。在天上找不到玉帝，就去追赶太阳和月亮，想将它们吞吃了，让天上人间变成一片黑暗世界。这只恶狗没日没夜地追呀追！追到月亮，就将月亮一口吞下去，追到太阳，也将太阳一口吞下去。不过目连之母变成的恶狗，最怕敲锣打鼓、燃放爆竹，听到锣鼓声、炮仗声，吓得把吞下的太阳、月亮又吐了出来。太阳、月亮获救后，又日月齐辉，重新运行。恶狗不甘心又追赶上去，这样一次又一次就形成了天上的日食和月食。民间就叫“天狗吃太阳”，“天狗吃月亮”。直到现在，每逢日食、月食时，不少城乡百姓还流传着敲锣击鼓、燃放爆竹来赶跑天狗的习俗。