许由是尧舜时代的贤人。帝尧在位的时候，据说曾想把君位传给他，遭到了他的严词拒绝。他逃到了箕山隐居起来，帝尧想请他出任九州长官，他跑到颍水边洗耳，表示不愿意听这种话。以自己淡泊名利的崇高节操赢得了后世的尊敬，从而被奉为隐士的鼻祖。巢父也是同时期的隐士。是阳城（今山西洪洞）的大贤。山居不营世利，在树上筑巢而居，时人号曰巢父。传说尧帝以天下让给巢父，巢父不肯受。