适度最初产生万物的，是天;养成万物的，是人。能养成天所产生的万物而不触犯天道的，就是天子。天子的行为就是做顺应天道和生命的事情的。这也就是设立官职的原因。设立官职是为了保全性命。当今那些糊涂的君主，乱设官吏反而涂炭生灵，这就失去了设立官吏的根本。就好像操练军队，本来是用来防备贼寇的，如果操练军队反用来攻打自己，就失去了操练军队的本意。

水的本性清澈，如果用泥土来搅和，就不会清澈;人的本性是希望长寿，如果用物欲去影响，就不能长寿。外物本来是用来供养性命的，而不是反过来用性命来供养它。如今的人，那些受迷惑的人大多都是用性命来供养外物，不知道孰轻孰重。不知道轻重，那么，就会把重的当成轻的，把轻的看作重的。如果像这样，那么每次做的事没有不失败的。这样当君主，是悖理的;这样当大臣，是昏乱的;这样当儿子，是狂妄的。这三样中，一个国家只要有一样，假如不幸运的话，就一定会灭亡。