登字文高，坚之族孙也。父敞，健之世为太尉司马、陇东太守、建节将军，后 为苻生所杀。坚即伪位，追赠右将军、凉州刺史，以登兄同成嗣。毛兴之镇上邽， 以为长史。登少而雄勇，有壮气，粗险不修细行，故坚弗之奇也。长而折节谨厚， 颇览书传。拜殿上将军，稍迁羽林监、扬武将军、长安令，坐事黜为狄道长。及关 中乱，去县归毛兴。同成言于兴，请以登为司马，常在营部。登度量不群，好为奇 略，同成常谓之曰：“汝闻不在其位，不谋其政，无数干时，将为博识者不许。吾 非疾汝，恐或不喜人妄豫耳，自是可止。汝后得政，自可专意。”时人闻同成言， 多以为疾登而抑蔽之。登乃屏迹不妄交游。兴有事则召之，戏谓之曰：“小司马可 坐评事。”登出言辄析理中，兴内服焉，然敬惮而不能委任。姚苌作乱，遣其弟硕 德率众伐毛兴，相持久之。兴将死，告同成曰：“与卿累年共击逆羌，事终不克， 何恨之深！可以后事付卿小弟司马，殄硕德者，必此人也。卿可换摄司马事。”