源于姜姓，出自春秋时期齐国君主齐桓公近臣竖貂的后裔，属于以先祖名字为氏。春秋时期的周庄王姬佗十二年(公元前685年)，齐桓公姜小白在执政后一心想富民强国，在诸侯列国中成为霸主，所以也就必然要选拔一批有“经天纬地之才，济世匡时之略”的人才来辅佐他实现这个远大目标。管仲、隰朋、鲍叔牙等一大批杰出人物正是在这样的背景下脱颖而出的。齐桓公死后，五个公子争相求立，竖貂与易牙等杀群吏，逐齐孝公姜昭，立齐中废公姜无诡，内讧从此扩大，竖貂也在这场政变中丧生。直到周襄王二十年(公元前632年)齐昭公姜潘即位，才彻底平息了竖貂引发的这场内乱，但齐国因此也丧失了春秋霸主的地位。