赵惠文王得到一块罕见的和氏壁，秦王听说以后想用十五座城池来换这块玉。赵王与大臣们都认为秦王并不是真的有心要换和氏壁，但不换的话又怕秦王乘机派兵来进犯，于是赵王派蔺相如出使秦国交换城池。蔺相如到了秦国后开诚相见向秦王献出和氏壁，秦王爱不释手非常高兴，让大臣妃子一起来观赏美玉。蔺相如见秦王并没有换城的意思，于是走上前对秦王说：“和氏壁其实有一些瑕疵，我来指给大王看。”蔺相如拿到和氏壁后便退后身子靠着柱子，怒发冲冠地说：“我奉命来秦国换壁，可秦王却只看而绝口不提换城之事，所以我拿回和氏壁，秦王如要逼迫于我，我便将与壁一起撞在这柱上。”秦王怕他真的这样做便叫人来画出了十五座城池出来。蔺相如知道秦王并不是真心实意的想换壁，便对秦王说道：“和氏壁是极品宝物，要想收纳它秦王需要戒斋五天并举行隆重的仪式，这样我才能献壁。”秦王无奈只好答应了。蔺相如后来派随从把壁秘密的送回了赵国。秦王后来知道后怒火中烧，蔺相如请求秦王处死他，但秦王想了想还是没有这样做，并且他还在朝堂上客客气气地接见了蔺相如并把他放回了赵国。“怒发冲冠”就是后来人们把蔺相如当时愤怒的表现总结出来的。