唐朝时期，安史之乱以后，朝廷的政权更加薄弱了，四面八方的藩镇根本没有把朝廷放在眼里。公元八一四年，淮西节度使吴少阳病入膏肓死后，由于他的职位没有继承给他的儿子吴元济，于是起兵发动叛乱，朝廷派兵多次平定，但每次都是无功而返。公元八一六年，宰相裴度督师讨伐吴元济，李愬被任命为前线总指挥，果然不负重望，李愬严以律己，以身作则，对将士们严格要求，每日操练军队，士气相当高涨，战斗力极其旺盛。

半年后李愬率兵出征，捷报频传，还将吴元济的助手吴秀琳俘获了，此时李愬以仁义之心说服了吴秀琳归顺朝廷。第二年冬天的一个晚上，李愬带着他的轻骑兵日夜兼程地行军一百三十多里，出其不意的在吴元济的老巢蔡州出现，并乘其不备李愬率兵以秋风扫落叶的态势将蔡州攻下，淮西的战乱就这样被平定了。赫赫有名的诗人刘禹锡在听说蔡州被收复后写了三首《平蔡州》来表示对战事的庆贺，其中第二首“路旁老人忆旧事，相与感激皆涕零。”便反映了老百姓们当时激动的情形。