孔子在周国观览，进入周太祖后稷的庙内。庙堂右边台阶前有铜铸的人像，嘴被封了三层，还在像的背后刻着铭文：“这是古代说话谨慎的人。警戒啊!不要多言，多言多败;不要多事，多事多患。安乐时一定要警戒，不要做后悔的事。不要以为话多不会有什么伤害，祸患是长远的;不要以为话多没什么害处，祸患将是很大的;不要认为别人听不到，神在监视着你。初起的火苗不扑灭，变成熊熊大火怎么办?涓涓细流不堵塞，终将汇集为江河;长长的线不弄断，将有可能结成网;细小的枝条不剪掉，将来就要用斧砍。如能谨慎，是福的根源。

口能造成什么伤害?是祸的大门。强横的人不得好死，争强好胜的人必定会遇到对手。盗贼憎恨物主，民众怨恨长官。君子知道天下的事不可事事争上，所以宁愿居下;知道不可居于众人之先，所以宁愿在后。温和谦恭谨慎修德，会使人仰慕;守住柔弱保持卑下，没人能够超越。人人都奔向那里，我独自守在这里;人人都在变动，我独自不移。智慧藏在心里，不向别人炫耀技艺;我虽然尊贵高尚，人们也不会害我。有谁能做到这样呢?江海虽然处于下游，却能容纳百川，因为它地势低下。上天不会亲近人，却能使人处在它的下面。要以此为戒啊!”

孔子读完这篇铭文，回头对弟子说：“你们要记住啊!这些话实在而中肯，合情而可信。《诗经》说：‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’立身行事能够这样，哪还能因言语惹祸呢?”