汉三年，项羽在荣阳急围汉王，汉王忧虑恐慌，和郦食其谋划削弱楚的权力。郦生说：“从前汤伐桀，封其后人于杞；武王杀纣，封其后代于宋。现在秦不行大道，消灭六国，没有立锥之地。陛下果真能再立六国的后代，他们都感激陛下的德义，愿做您的奴仆。德义已行，面向南称霸，楚一定会恭敬地来朝见。”汉王说：“好。赶快刻印，先生去授与他们。”

郦生还没走，张良从外面来谒见汉王。汉王正吃饭，说：“有门客为我谋划削弱楚权。”把郦生的计谋都告诉了张良，说：“子房看怎么样?”张良说：　“谁给陛下策划的?陛下的大事要完了。”汉王说：“为什么?”张良说：“臣请求用面前的箸子来比划。从前汤武伐桀纣而分封其后代，是估计能制他们的死命。现在陛下能制项籍死命吗?这是第一个不行的原因。武王攻入殷，表彰商容、箕子之家，封比干之墓，现在陛下能吗?这是第二个不行的原因。打开钜桥的粮仓，散发鹿台的财物，来赏赐贫困者，现在陛下能吗?这是第三个不行的原因。灭殷事完，收起兵车制成轩车，倒放干戈，表示不再用，现在陛下能吗?这是第四个不行的原因。让马在华山之阳休息，表示无可作为，现在陛下能吗?这是第五个不行的原因。让牛在桃林的原野上休息，天下不再征税，现在陛下能吗?这是第六个不行的原因。并且现在天下的游士，告别亲戚，抛弃坟墓，离开故友，来跟随陛下，衹是日夜盼望有咫尺的地方。现在却封立六国后代，天下无处可再封立，游士各自回去事奉自己的主人，跟随亲戚，重交旧友，谁跟陛下攻取天下呢?这是第七个不行的原因。而且如今衹有楚国强大如果六国又去屈从它，陛下怎能统治他们呢?这是第八个不行的原因。如果真用了这个计策，陛下的事业就完了。”汉王停止吃饭，吐出口中的食物，骂道：“混账儒生，几乎坏了你老子的事!”命令赶快销毁封印。

以后韩信灭齐后想自立为齐王，汉王发怒。张良劝说汉王，汉王让张良授与齐王信印。事在《信传》。