张翥，字仲举，是晋宁人。张翥年轻时，自恃才能出众，豪放而无拘束，喜好蹴鞠、音乐，鄙视经营家业而不以为意，他的父亲对此很担忧。一天，张翥翻然改变， 说：“父亲大人不必担忧，从今起就让我改变行为吧。”于是谢绝客人，闭门读书，夜以继日，毫不松懈，并接受李存先生的教导。李存家住安仁，是江南的大儒， 学问得自于陆九渊的传授，张翥跟随他学习，对于道德性命的学说，多有研究。

不多久，张翥滞留在杭州，又跟从仇远先生学习。仇远在诗歌方面成就最高，张翥跟 他学作诗，完全掌握了他运用音律的奥秘，这时张翥就以诗文知名于当世。随后来到扬州附近，在此居住了很久，到张翥家来学习的学者很多。

至元末年，与张翥同郡的人傅岩起在中书省任职，以隐逸之士推荐张翥。至正初年，征召张翥入朝任国子助教，分掌教育上都的学生。不久辞官隐居在淮东，适逢朝 廷修纂辽、金、宋三史，起用张翥任翰林国史院编修官。史书完成后，升任礼仪院判官，又调任翰林国史院，历任直学士、侍讲学士，于是以侍读学士兼任国子祭 酒。张翥热心奖掖年轻学者，抛弃高傲的态度，不仅靠师道尊严维持自己的威信，因此学生都乐于亲近他。只要有向他请教经义的，张翥必然一一列举各家的说法，为他们提取合理的结论。讨论的时候，经常穿插着谈笑，直到满足他们的要求才罢休。张翥曾经奉旨到中书省，与朝臣议论当时的政事，各种建议纷纷提出，唯独张 翥沉默不言。丞相搠思监对他说：“张先生平日喜欢议论事情，今天却一句话不说是什么缘故?”张翥回答说：“众人的议论，都是对的。但事情的性质有缓有急， 施行起来有先有后，取决于丞相的裁决罢了。”搠思监认为他说得好。第二天，授予集贤学士，不久以翰林学士承旨退休，官阶为荣禄大夫。