冬十月，北匈奴为鲜卑所杀，降者十余万。南单于上言：“宜及北虏分争，人民离散，出兵破北城南北，共为一国，令汉家长无北顾之忧。臣素愚浅，兵众单少，不足以防外。内顾与执金吾耿秉、度辽将军邓弘、缘边诸郡太守并力，冀因天时，乘圣帝威神，一举平定。”上将许之，尚书宗意上疏曰：“匈奴处北种，介以沙漠，简贱礼仪，衣食殊俗，此乃天一种民也。自汉兴已来，数发兵攻之，所得辄不足以复所害。呼韩邪单于奉藩，然中国亦疲于送迎之劳矣。光武皇帝躬擐金甲之难，深明天地之界，故因其来降，宠立以为单于，羁縻畜养，边民得以休息，迄今四十余年。今鲜卑奉顺威灵，斩获北单于名王已下万计，中国坐享其功，而百姓不知其劳，汉兴功烈，于斯为盛。今南单于还塞外，所谓虎出于槛也，必兴兵要利，内恃于汉，其事得浸滋不息，而设费不得已。无故以万全之计，而征不可必之功，未见其圣也。”诏问执金吾耿秉，言可听，师未出，而帝寝疾。