赵鼎曾经举荐胡寅、魏石工、晏敦复、潘良贵、吕本中、张致远等数十人分布朝廷，再次任相后，上奏说“：现在清议赞善的，如刘大中、胡寅、吕本中、常同、林季仲等人，陛下能任用他们吗？嫉贤长恶，如赵霈、胡世将、周秘、陈公辅等人，陛下能斥去吗？”皇上为他迁徙世将，而公辅等人不久被任地方官。皇上曾经在宫中批示把两个人交付朝廷升迁。赵鼎说：“疏远小臣，陛下怎么知道他们的姓名？”皇上说“：常同称誉他们。”赵鼎说“：常同知道他们是贤才，为什么不公开上章荐引？”

当初，张浚推荐秦桧可共兴大事，赵鼎再次任相时也以为是这样。但是秦桧心机深险，外表随和而心中持异见。张浚当初求去，有圣旨召赵鼎。赵鼎到了越丐祠，秦桧讨厌他逼迫自己，改任他为知泉州，又劝谢祖信指责赵鼎曾接受张邦昌的伪命，于是夺去节钺。御史中丞王次翁指责赵鼎治郡废弛，命令他提举洞霄宫。赵鼎从泉州归来，又上书议论时政，秦桧怕他重新被起用，劝王次翁又指责他曾接受伪命，贪污都督府十五万缗钱，贬官住在兴化军。指责的人仍不罢休，朝廷命他迁移到漳州，又责任他为清远军节度副使，安置在潮州。

在潮州五年，闭门谢客，不谈时事，有人询问，只引咎自责而已。中丞詹大方诬蔑他受贿，嘱令潮州郡守把他编在移民中迁移到吉阳军，赵鼎上谢表说：“白首何归，怅余生之无几；丹心未泯，誓九死以不移。”秦桧见后说“：这个老头还像以往那样倔强。”

在吉阳三年，隐居深处，门下故吏都不敢通信问候，只有广西主将张宗元时时送些醪米。秦桧知道后，命令本军每月开其存亡申报。赵鼎派人告诉他的儿子赵汾说：“秦桧一定要杀掉我。我死了，你们没有忧患；不然，祸及一家。”先生病，自己书写墓中石，记载乡里及任职年月。到这时，自书墓铭说：“身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝。”遗言嘱咐他的儿子请求归葬，于是绝食而死，这时是绍兴十七年(1147)，天下人听说后十分悲痛。第二年，得旨归葬。孝宗即位，追赠为太傅，赐谥号为忠简，追封为丰国公。高宗祭庙，以赵鼎配享庙庭，提升任用他的孙子十二人。

赵鼎作文章浑然天成，凡是高宗处理国家要事，常由他草拟，有拟奏表疏、杂诗文二百多篇，号称《得全集》，流行于世。论者认为中兴贤明宰相，以赵鼎为首。