《汉书》卷六十五《东方朔传》译文节选

东方先生喟然长叹，抬头回答他说：“这个原因本来就不是您所能完全明了的啊。苏秦、张仪所处的是一个时代，现在又是一个时代，怎么能相同呢?苏秦、张仪的时代，周室卑弱，诸侯不朝见天子，竭力征战，争权夺利，用武力相互擒获，兼并为十二个诸侯国，不分雌雄，得士者强，失士者亡，所以谈辩游说风行天下。游说之士身居尊位，家中内藏珍宝，外有粮仓，恩泽传及后世，子孙长享。如今却不是这样。圣明的帝王德泽流布四方，天下畏服，诸侯朝贡归附，四海统一，像腰带一样围环包含，比翻过来扣着的盆子还安稳。举动兴废就像运转在手掌内一样，贤和不贤用什么区分呢?当今朝廷遵循天地的发展规律，万物没有不各得其所的;所以保护他就安宁，惩罚他就愁苦，尊宠他就是将军，卑视他则成俘虏，提拔他就在青云之上，压抑他就在深泉之下;任用他就是猛虎，不用他则像老鼠;即使做臣子的想贡献才能，进奉忠心，哪知道是前进还是后退呢?天地广大，士民众多，竭尽精力去游说，齐驱并进者就像车轮的辐条聚集到车轴上那样，多得敷不胜数，尽力思慕天子的恩德，被衣食所困，找不到进身的门路。假使苏秦、张仪和我一起生活在现在的社会，即使想做掌故那样的小吏也办不到，怎么还敢盼望当侍郎呢?所以说时代变了，做法就要跟着变。”