查考往事。皋陶说：“诚实地履行那些德行，就会决策英明，群臣同心协力。”

禹曰：“是啊!怎样履行呢?”

皋陶说：“啊!要谨慎其身，自身的修养要坚持不懈。要使近亲宽厚顺从，使贤人勉力辅佐，由近及远，完全在于从这里做起。”

禹听了这番精当的言论，拜谢说：“对呀!”

皋陶说：“啊!除了自身的修养之外，还在于理解臣下，安定民心。”

禹说：“唉!都象这样，连尧帝都会认为困难了。理解臣下就显得明智，能任人唯贤。安定民心就受人爱戴，百姓都会怀念他。能做到明智和受人爱戴，怎么会担心驩兜?怎么会流放三苗?怎么会畏惧善于花言巧语、察言观色的共工呢?”

皋陶说：“啊!检验人的行为大约有九种美德。检验了言论，如果那个人有德，就告诉他说，可做点工作。”

禹问：“什么叫九德呢?”

皋陶说：“宽宏而又坚栗，柔顺而又卓立，谨厚而又严恭，多才而又敬慎，驯服而又刚毅，正直而又温和，简易而又方正，刚正而又笃实，坚强而又合宜，要明显地任用具有九德的好人啊!