东汉末都天子成了西北军阀的人质，几经磨难，落魄成流亡政府，曹操将其迎至许昌，以此功封为丞相，天子由流亡变身为傀儡。从此，曹操的政令均以天子颁诏形式发出，各地诸侯陷入两难境地，服从则于己不利，尤其是讨伐其他诸侯，让曹操坐收渔人之利，不服，则违抗天子，大逆不道。曹操以此政治优势，加以军事实力，统一了北方。