东汉末年，据守荆州的刘表有两个儿子，长子刘琦，次子刘琮。刘表晚年昏庸，听信了后妻的话，不喜欢长子刘琦，想要废长立幼。刘琦非常担心后母和弟弟联合起来杀自己，因此，就向当时驻扎在荆州附近的诸葛亮请教保全自己性命的方法。

诸葛亮为人谨慎，不想参与刘表的家事，所以每当刘琦向他问计时，他就敷衍过去，从不给刘琦谋划。一天，刘琦邀请诸葛亮游览他家的后花园，引领着诸葛亮登上了高楼，并命人搬走了梯子，对诸葛亮说：“以往我向先生问计，先生总是转移题，如今这个地方上不接天，下不着地，你说出的话，只有我听见，可以说了吗？”诸葛亮见梯子已去，没有刘琦的命令就无法下楼，只好隐晦地回答道：“你没看见申生在国内就危险，重耳在外面就安全吗？”

刘琦听后，豁然醒悟，明白这是诸葛亮借申生、重耳之事指点自己，于是暗中谋划出荆州之计。