汉·许慎《<说文解字>序》节选译文

鲁恭王拆毁孔子住宅，(无意中)得到了《礼记》、《尚书》、《春秋》、《论语》、《孝经》等古文典籍。 (古文典籍)还有北平侯张仓所献的《左传》。一些郡县、诸侯国也往往从地下发掘出前代的宝鼎和器物。它们的铭文就是前代的古文。 (这些古文字资料)彼此多相似，虽说不能再现远古文字的全貌，但是先秦古文字的情况却能知道大概了。世人无知，极力否定、诋毁古文，认为古文是好奇的人故意改变现行文字的写法，假托出自孔子住宅墙壁，伪造出来的不能知晓的文字;(认为古文)是诡变正字，搅乱常规;(认为拥护古文的人)是想借它炫耀于世。

很有一些儒生(喜欢凭着臆断)争着抢着解说文字和《经》义。他们把秦朝才有的隶书当做仓颉时代的文字，说什么「文字是父子相传的，那里会改变昵」?他们竟然瞎说：“马字头作一人字是长。”“人握十是斗。”“虫字是屈写中字的一竖。”掌刑官解说法令，竟至于凭着拆析字形来臆断刑律，比如“苛人受钱”(原义是禁止恐吓人犯，索取贿赂，“苛”是“诃”的假借字，可是)有人说，“苛”字(上为“止”，下为“句”)，意思是“止句”。类似上文的例子多得不胜枚举，(这些解说)都同孔壁中出土的古文字形不合，同史籀大篆的字体相违。粗俗浅薄的人，欣赏自己习见的东酉，对于少见的事物则格格不入，(他们)没见过宏通的学问，不知道汉字的规律、法则，把古文典籍看成异端，把无稽之谈当做真理，把自己知道的东西看得神妙至极。 (他们)探究圣人著述的深意，又看到《仓颉篇》中有“幼子承诏”一句，便说《仓颉篇》是黄帝时代写的，说那句话寓有黄帝仙去，让幼子承嗣的深意。他们迷误不通，能不违背事理吗?

《尚书》记载，舜帝说;“我想看看古人绘制的图像。”这话表明舜帝制订制度，必按旧典行事，而不穿凿附会。孔子说：“我还能看到史书存疑的地方。”又说：“(这种‘存疑精神’)现在的人没有了啊! ”(‘存疑’)不是作者自己不懂就不闻不间，(而是担心)人若凭着自己的猜想去解释古史古事，那就会弄得是非没有定准;巧言诡辩将给世上的学习、研究者造成疑团、困扰。文字是经史百家之书的根基，是推行王道的首要条件，前人用它记述自己的经验传示给后人，后人依靠它认识古代的历史。孔子说：“本立而道生”，这是因为(确立了根本)能使人懂得世上最深奥的道理，而不会再受困扰。现在我叙列篆文，参照古文、籀文，博采诸家之说，做到出言无论大小，都确凿有证，在考稽的基础上撰写出自己的说解。我想用这部书总编万物，剖辨谬误，使学习的人了悟(文字的本原)，通达文字的妙意。我采用分立部首、以部首系联字头的办法编排文字，使它们不相错杂。万事万物都能从本书里见到，没有哪一样不涉及、不记载的。遇到读者不易明了的事物，我就援用可资说明的东西比喻它。书中提到孟喜的《易经》，孔安国的《尚书》，毛亨的《诗经》以及《周礼》《左传》《论语》《孝经》等，都指古文版本。遇到我不知道的事物，就告缺不论。