传说猫是老虎的师傅。后来老虎学成后便想吃猫，幸亏猫留了一手，没把爬树的本领告诉它，方才躲过一劫。老虎乃百兽之王，它的功夫可代表最厉害的功夫，然而，猫为虎之师，猫才是功夫上乘的代表。奈何三脚的猫，步不成步，武不成武，所以才有了三脚猫形容半吊子功夫的来历。于是后来就用“三脚猫”来形容技术不到家，形容蹩脚。