十六国时期，北方氐族的前秦势力最为强大，占领了长江北部大部分地区。

秦王苻坚企图征服南方的东晋王朝。他在全国大规模征兵，当有了80万大军时，他得意地说：“东晋很快就会被我征服了。”可是，许多大臣都认为进攻东晋的时机还不成熟。大臣石越劝苻坚说：“虽然我们现在兵多将广，但晋军有长江天险可守，我们未必能取胜。”苻坚傲慢地笑道：“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流!”

苻坚不听劝告，进攻东晋，结果在淝水之战中被晋军彻底打败了。