西晋是中国历史上一个短暂而又黑暗的王朝，公元265年（泰始元年），由晋武帝司马炎取代曹魏政权而建立，定都洛阳。统治集团既腐朽不堪，又激烈地争权夺利，很快亡国，为时仅51年，倘若从灭掉东吴开始计算，则仅36年。

当时有一个名叫索靖的人，早早就看出了西晋存在的严重问题，对它的灭亡作出了精准的预言。

索靖，字幼安，敦煌龙勒（今属甘肃省）人，出生在一个官宦之家，是东汉著名书法家张芝的姐姐的孙子，父亲索湛担任过北地太守。索靖年少时就有“逸群之量”，与同乡汜衷、张彪、索介、索永在洛阳太学读书，因为才艺过人，驰名海内，时人称“敦煌五龙”。因为“博经史，兼通内纬”，索靖年纪轻轻就被举荐为官，拜驸马都尉，随后历任尚书郎、酒泉太守、大将军、荡寇将军、散骑常侍等官职，封安乐亭侯。

索靖看问题细致入微，目光长远。西晋建立不久，就出现了官僚争相夸富、政治腐败等种种社会现象。他认真分析这些现象，预见到天下行将大乱，晋朝将走向衰亡，但自己又无力改变这一局面，于是郁闷不已。一天，他指着洛阳宫门外设置的铜驼，叹息道：“我会看到你们卧伏在荆棘中？”

后来，索靖的预言果然应验。公元291年（太康十二年），西晋发生了“八王之乱”，朝政十分昏暗，各方争战不休，持续时间长达16年，都城洛阳（今白马寺以东，即所说的汉魏故城）遭到严重破坏。

公元303年（太安二年），河间王司马颙等举兵进犯洛阳，索靖被任要职，率关陇义兵参加保卫洛阳之战，不幸在战斗中受伤而死，卒年65岁。死后，他被追赠“司空”，谥曰庄。

《晋书·索靖传》中记载：“靖有先识远量，知天下将乱，指洛阳宫 门铜驼，叹曰：‘会见汝在荆棘中耳！’”后因以“铜驼荆棘”指山河残破、世族败落或人事衰颓。