宋代时，有一位修道之人陈希夷。一天遇到一位名叫钱若水的读书人，觉得他仙风道骨，很适合出家修行，但不能决定是否要收为弟子，于是约他第二天再到华山来，请一名道行更高的老僧看看。钱若水依约前往，那位老僧仔细端详他后，静默不语，过一阵子，才用灰烬在地上写下「做不得」三个字，然后缓缓说出一句话：「他是个能在急流中勇退的人。」老僧既然这么说了，陈希夷就打消了留他修道的念头。不久之后，钱若水科举高中，做到枢密院副使，一路平步青云，仕途顺遂。但他却在四十岁时就辞官归隐，应验了当年老僧的话。后来「激流勇退」被用来比喻人于得意顺遂时，及时隐退。