唐高宗时，狄仁杰曾经先后是大理丞、豫州刺史、洛州司马等官。天授二年(公元691年)，他做了宰相。有一天，武则天对他说："你在汝南有善政，然而也有人说你的坏话，你想知道吗?狄仁杰说："陛下认为他说得对，臣当改正;认为臣没有那样的过错，那是臣之幸也。至于是谁说臣的坏话，臣不愿意知道。"武则天听了很高兴，称赞狄仁杰是一个宽宏大量的长者。这种宽厚与容忍绝对不是争斗的小人所能够做到的，明知对方错了，却不争不斗反而认输，虽然自己吃点小亏，但使别人不受损。不争表面形式的输赢，而重思想境界和做人水准的高低，这样的人其实活得很潇洒。狄仁杰由于能不计小人过，不但没有丝毫损害自己的名声，反而更受到大家的称道。