张鸿渐是永平府的名士。知府赵某贪暴，有一次用刑打死了姓范的秀才。该府所有秀才大忿，由张鸿渐执笔向巡抚告状。谁知赵某用重金贿赂上级，赵某不但无罪，反而把告状的秀才都抓了起来。张鸿渐于是夜逃，到风翔府时路费用光了，又迷了路，幸亏遇见一狐仙名施舜华，庇护了他，做了他的情人，一住三年，非常恩爱，一天，鸿渐对舜华说：“我离家三年了，非常想念妻子，你是狐仙，千里路一刻可飞到，能不能带我回去看看她呢?”舜华不高兴地说：“我和你这么要好，你却守着我心里想老婆，那么你对我的恩爱都是假的了!”鸿渐说：“你怎么这样说呢?‘一夜夫妻，百日恩义’嘛，以后我想念你，就和今日想念她一样，假如我得新忘旧，岂不是忘恩负义的人?”舜华笑道：“那么我送你回去吧!”于是拿个竹枕头，两人跨着，叫张鸿渐闭上眼睛，只听耳边风声飕飕，不久落地。睁开眼睛，舜华已不见了，人已到家，翻墙进去，其妻惊起，问清是丈夫回来了，便挑灯挽手呜咽。恰有恶少年某甲，平时见张妻很美，心里想她。这次见张鸿渐翻墙进去，以为是张妻的野男人，于是也跳墙进来“捉奸”。等到看清是张鸿渐，就要挟道：“张鸿渐是逃犯，竟敢回家?除非你和我好，不然我就去报案。”张鸿渐忿火中烧，拨刀直出，剁中甲颅，再砍杀了甲，第二天向官厅自首。

官厅因张是在逃犯，现在又杀了人，立刻派两个差人押他上京城去，脚镣手铐，戒备森严。途中遇一女子骑马而来，原来是舜华，张鸿渐大声呼救，舜华以手指械，则手脚镣铐立落，引之上马，马行若飞，片刻已至山西太原，让张下马，说道：“我们从此永别了。”掉头而去，从此再也见不着她了。张鸿渐在太原一躲十年，他儿子长大了，考上了进士，做官了，他才敢回家，一则事隔多年，二则官官相护，也就没有人敢追究往事了。