沐英，字文英，定远人。少年丧父，跟从母亲躲避战乱，母亲又去世了。太祖与孝慈皇后怜悯他，抚养他做自己的儿子，随朱姓。沐英十八岁时，授任帐前都尉，守卫镇江。不久迁任大都督府愈事，进升同知。府中机要事务繁多，沐英年少聪明敏捷，办事决断，没有滞碍。皇后多次称赞他的才干，皇帝也器重他。不久拜授征南右副将军，与永昌侯蓝玉跟从将军傅友德攻取云南。元梁王派平章达里麻率兵十多万在曲靖抵抗。沐英乘雾急行到白石江。大雾散去，两军相望，达里麻大惊。傅友德打算渡江，沐英说：“我兵疲劳，怕被敌军所扼制。”于是率领各军整肃阵营，好像要渡江的样子。而派奇兵从下游过江，到敌人阵地后面，在山谷间打出迷惑敌人的旗帜，每人吹一铜号角。元兵惊慌骚乱。沐英立即挥军渡江，派擅长游泳者先行，用长刀砍杀敌军。敌军退却，部队全部过江。

二十五年六月，得知皇太子去世，沐英哭得呕血。至此感染疾病，死于镇守之地，时年四十八岁。军民在里巷聚哭，远方的夷族都为之流泪。沐英沉稳刚毅寡于言笑，喜好贤才礼遇士人，安抚士卒有恩德，未曾妄加杀戮。镇守滇时，百业俱兴，选拔官吏，督促农桑，每年比较屯田增减给予赏罚，开垦田地达一百多万亩。滇池狭窄，疏浚并拓宽它，没有再发水灾。沟通食盐贸易以招来商旅，区别各方物品以确定贡税，根据民众人数来平均劳役。简化礼节放宽条目，人民因此便利安宁。