晋朝时期，大将军王敦为人豪爽有勇气，性格放旷不拘束，对时局十分关切，常忧国忧民，当时人们认为他是高尚之士。每逢酒后，就吟咏曹操《神龟虽寿》中的诗句：“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”每吟咏，意气激昂，边吟诗边拿如意敲着唾壶打拍子，壶口全给他敲破了。据《晋书·王敦传》记载，王敦权势越来越大，想控制朝廷，晋元帝既怕他又恨他，就重用刘隗等人，王敦心意不平，所以经常吟咏曹操的这首诗，藉以发泄胸中的愤恨之情。