张敞做官处事快捷，赏罚分明，碰到恶人决不姑息，但也经常对犯小过者放给不治。他 做京兆尹时的做法和赵广汉差不多，但广置耳目，惩奸除恶不如广汉。然而张敞除了用刑罚之外，施政也用儒家之道，经常表彰贤善。京城人多，且高官也比较多，因此做京兆尹长的不会超过两三年，短的甚至只能做几个月，经常是因罪丢官。只有赵广汉和张敞两个人做这个官做的时间长。张敞做京兆尹时，朝廷商议大事时，他引经据典，处理适宜，大臣们都非常佩服他。但是张敞没有做官的威仪，有时下朝，经过章台街时，让车夫赶马快跑，自己用折扇拍马。张敞经常在家给妻子画眉毛，长安城中传说张京兆画的眉毛很妩媚。有司就用这些事来参奏张敞。皇帝就问张敞有没有此事，张敞回答：“我听说闺房之内，夫妇之间亲昵的事，有比描画眉毛还过分的。”皇帝爱惜他的才能，没有责备他。但是，张敞最后也没得到重用。