到了这年的九月，越王召见范蠡，向他请教说：“俗话说得好，饿着肚子等好吃的，还不如先吃到一碗粗米饭。如今一年快要完了，你看怎么办呢？”范蠡说：“君王不说这话，我也要请求君王攻打吴国了。我听说，捕捉机遇，好像扑灭大火和追捕逃犯一样，拼命追赶还怕来不及呢。”越王说：“好。”于是马上起兵攻打吴国，进军到五湖。

吴国人听说越军来了，出兵挑战，一天之内来回五次。越王按捺不住，准备答应交战。范蠡进谏说：“在朝廷里谋划得好好的，一到战场就失算，这行吗？君王暂且不要答应交战。我听说，得到了时机不能怠慢，时机一失不会再来。上天赐予而不收受，反而会有灾难。进退变化中，如果拿不准主意，后来一定会懊悔。天道变化本来就是这样，谋划好了的事不要再更改了。”越王说：“好吧。”就没有同意交战。