贾复字君文，南阳冠军县人。年轻时爱好学习。研究《尚书》。从学于舞阴李生，李生很惊奇，对门人说：“贾君的容貌志气是这样好，又努力学习，是做将相的材料啊。”王莽末年，做县掾，到河东去运盐，正遇上盗贼，同行的十多人都扔掉他们的盐跑了，只有贾复完完整整运盐回到县里，县中人称赞他讲信用。

光武到信都，任贾复为偏将军。等攻克邯郸，升迁都护将军。跟随光武到射犬攻打青犊，大战到中午，贼人战阵稳固不退。光武传令召贾复说：“将士都饿了，可以暂时休战吃早饭。”贾复说：“先打败贼人，然后再吃饭。”于是扛着旗帜率先冲向敌人，所向披靡，贼人这才战败逃走。众将都佩服他的勇敢。又北上和五校在真定交战，打败敌人。贾复受伤很重。光武很吃惊说：“我所以不让贾复单独带兵，因为他轻敌。果真如此，丧我名将。听说他的妻子怀孕了，如果生的是女孩，我儿子娶她，如果生的是男孩，我女儿嫁给他，不让他为妻子儿女担心。”贾复的伤不久痊愈了，在蓟县追上光武，见面非常高兴，大宴士兵，让贾复任前锋，攻打邺县贼人，打败贼兵。