你对我很好，替我为李贺诗集作序，完全道出诗作的来由，也稍微宽解我的心意。”我那天晚上没有做到用书信说明不能作序的理由，第二天，到沈公处致歉，并说：“世人认为李贺才华卓绝，超越前人。”推辞（此事）。过了几日，我深思沈公的话：“您对诗的理解达到了精深美妙神奇博大的程度，而且又全部了解李贺诗歌的优点和不足。”现在真的毫不谦让地为李贺作序，一定不能契合沈君的心意，怎么办？我又去沈君处道歉，极力说不敢为李贺作序的原因，沈公说：“你坚持象这样（不肯作序），，这应是轻慢我。”我因此不敢推辞，尽力为李贺作序，但是我非常惭愧。 皇室子孙李贺，字长吉。元和年间，韩愈也很称道他的诗歌。云雾联延不断，不足以形容它的风姿；流水悠远流淌，不足以形容它的情思；春色生机勃勃，不足以形容它的和畅；秋天清明高洁，不足以形容它的风格；顺风之船冲锋战马，不足以形容它的刚勇；出土文物，，不足以形容它的古雅；鲜花美女，不足以形容它的神采；已成废墟的国都和宫殿，杂乱的草木和荒坟，不足以形容它的哀怨悲愁；张口的鲸跳跃的鳌，牛鬼蛇神，不足以形容它的虚荒诞幻。大概（它是）《离骚》之流韵，思想虽然比不上它，语言可能超过《离骚》。《离骚》有感慨怨怒讽刺仇恨，谈到君臣治理乱政，时常用言辞来激发人的情感。而李贺的诗作，难道不是有这样的情况吗？李贺能够探寻前朝往事，来深深叹息感慨古今未曾吟咏的事物，如《金铜仙人辞汉歌》、补梁庾肩吾《宫体谣》，追求形象不肯蹈常习故，摆脱开前人的文字痕迹，间或也有一些不能让人理解。李贺只活了二十七年就死了，世人都说：“假设李贺还没有死，稍微的用思想来丰富诗作，将《离骚》视作奴仆也可以了。” 李贺死后十多年，京兆杜某为他作序。