周朝时期的魏国地处山西运城市南部的芮城县一带，土地贫瘠，统治者又向人民征收双重税，而且各诸侯国之间弱肉强食，连年征战，致使老百姓如牛负重、苦不堪言。公元前661年(周惠王十六年)魏国被晋献公所灭。其民间歌谣《魏风》多为反对兼并战争和强制性徭役，以及反对贪官污吏而富于战斗性。

《陟岵》是一篇劳动人民反对诸侯之间的兼并战争的反战诗篇。主人公是被强征到远方去长期服兵役的壮丁，他在异乡日夜想念父母、亲人和故乡，同时担心忧虑自己是否能生还故里，深怕死在他乡而与父母生离死别。这种“古来征战几人回”的绝望的痛苦心情反映出人民对统治者发动的非正义战争极为反感和不满。