伯牙擅长弹琴，钟子期善于欣赏弹琴。伯牙弹琴，内心向往登临高山。钟子期赞叹道：“好极了，巍巍峨峨就像泰山一样!”伯牙又转而心向滔滔流水，钟子期又喝彩道：“绝妙啊!浩浩荡荡就像长江大河一样!”凡是伯牙弹琴时心中所想的，钟子期都能够从琴声中听出来。

有一次，伯牙漫游到泰山北麓，突然遇上暴雨，被困在岩石下面;一时悲起，就取琴弹奏起来。起初他弹了表现连绵大雨的曲子，接着又奏出了表现高山崩坍的壮烈之音。每奏一曲，钟子期立即就悟透其中旨趣。于是，伯牙便放下琴，长叹道：“好啊，好啊，你的鉴赏力!您心里想的和我想的一样。我如何能隐匿自己的心声呢?”