主父偃，齐国临茁人。他学的是长短纵横之术，晚年才学习《易》、《春秋》、百家之说。游学于齐国读书人之间，儒生们一齐排斥槟弃他，他在齐不能容身。家裹很穷，无处借贷，于是他北游燕、趟、中山，都没有人厚待他，客居异乡，非常困窘。他认为诸侯们没有值得游说的，元光元年，便西入关中，谒见将军卫青。卫将军多次对皇上说起他，皇上一直没召见。主父偃无钱可用，在京城逗留时间久了，诸侯家的门客大都讨厌他，于是他就向朝廷上书。奏书早晨送到皇帝那裹，晚上他就被召进宫中拜见皇帝。奏书中讲了九件事，其中八项是律令方面的问题，一项是谏阻征伐匈奴，文中说：我听说圣明的君主不讨厌恳切的规劝来增广见识，忠臣不逃避严厉的责罚用直言诤谏，因此事无遗策而功名流传万世。现 在臣下不敢隐藏忠言、逃避死罪，以奉献愚计，希望陛下赦臣冒昧之罪，并稍微鉴察一下我的见解。《司马法》说：“国家虽大，好战必亡；天下虽然太平，忘战必危。”

天下已经平定，天子的军队高奏还师振旅的《大凯》之乐，春猎秋狩以习武事，诸侯春季整军，秋天练兵，是为了不忘记战争。发怒是违逆之德，兵器是不祥之物，争斗是微末小节。自古以来人君一怒必定死人流血，所以圣明的君王慎行其事。务求打仗胜利、穷兵黩武的人，没有不招来悔恨的。从前秦始皇凭藉战胜之威，蚕食天下，并吞列国，统一海内，功绩可比夏、商、周三代开国之主。他致力于打胜仗没有休止，要攻打匈奴，李斯谏阻说：“不行。匈奴没有城郭居邑，没有积聚处所，流动迁徙像乌一样飘忽不定，难以控制。轻兵深入，粮食必然接济不上；运粮而行，粮重难运，解决不了问题。

夺取匈奴的土地，不能用来生利；俘获匈奴的民众，不能征调用来守卫。战胜匈奴必定要抛弃他们，这不是为民父母应做的事。使中国财力枯竭，而以攻打匈奴为乐。这不是完备之计。”秦始皇不听规劝，于是派蒙恬率兵攻打匈奴，拓地千里，以黄河为边境。那裹本来就是盐碱地，不长五谷。随后，秦始皇又征发天下丁男戍守北河。军队在外驻守十几年，死者不可胜数，始终未能越过黄河北进。这难道是因为人马不足、装备不齐吗？是客观形势不允许啊！又使天下百姓急速运输粮草，从遥远的黄、肿、琅邪等靠海的郡县，转运到北河，一般发运三十钟粟，只有一石能运到。男子拼命耕种，满足不了粮饷之需，女子努力纺织， 满足不了帷幕之求。百姓财穷力尽，孤寡老弱不能养活，路上死者相望，大概由于这个缘故天下开始反叛秦朝。